그날 버스 정류장 앞에서 2

‘괜히 한국어로 말을 걸었다가 한국인이 아니면 어떡하지?’

그래서 나는 먼저 일본어로 말을 걸었다가 여자분이 보여주신 지도 앱 화면에 꽉 찬 한국어를 보고 확신이 들어 한국어를 겨우 입 밖으로 꺼내게 되었다.

생각해 보니 벳푸에 여행을 온 한국인을 본 것은 처음이었다. 이 작은 시골 도시 벳푸를 해외 여행지로 골랐다는 것이 나한테는 참 놀랍고 신기했지만 그만큼 여기로 찾아온 선택을 후회하지 않게 하고 싶은 마음과 벳푸에서 좋은 추억을 남기게 해 주고 싶은 마음으로 한가득이었다.

“즐거운 여행 되세요”.

코로나로 인해 관광객이라고는 눈 씻고 찾아볼 수도 없었던 근 3년 동안, 그런 기적 같은 일이 나에게 일어나기를 바라며, 머릿속에서 이 한마디를 몇백 번 되풀이했는지 모른다. 언제쯤 끝날지 모르는 이 어두운 일상 속에서의 이런 상황은 정말 꿈만 같았다.

그렇게 떨리는 목소리로 겨우 꺼낸 말들은 정말 누가 봐도 서툴렀다. 그렇지만 커플은 나에게 고맙다는 인사를 하고 길을 찾아갔다.

평소에는 아무렇지 않게 나오는 한국어가 그날따라 잘 안 나왔다. 그럼에도 왠지 모르게 집으로 걸어가는 발걸음은 경쾌했다.